Ray Charles

El músico negro e invidente Ray Charles, la legendaria leyenda, no nació ciego pero sí pobre. Y muy pobre. Su nombre completo era Ray Charles Robinson. Según sus propias palabras "comparados con otros negros, nosotros estábamos aún más abajo del último escalón, mirando siempre hacia arriba al resto. No había nada más debajo de nosotros, excepto el suelo".El niño Ray quedó ciego a los siete años, poco después de que su hermano menor muriera ahogado justo frente a sus ojos. Sin embargo el proceso de la luz a la ceguera absoluta tomó tres años.

Cuando a su madre le dijeron que él lentamente iría quedando ciego, ella tomó riendas en el asunto, instándolo a que aprendiera a orientarse solo, contar los escalones y ser autosuficiente. Según Ray, "quedar ciego no fue tan malo como podría pensarse, pues mi mamá apenas supo que quedaría ciego me condicionó a ello". Una vez que perdió completamente la vista, fue aceptado caritativamente en la escuela estatal de ciegos de Florida -donde vivía- "St. Agustine". Allí aprendió el Braille y a leer música.En la escuela, se le permitió profundizar en sus dotes musicales y pudo descubrir la relación que existe entre las matemáticas y la música, aprendiendo además a componer. "La diferencia con los niños videntes que aprenden alguna canción, es que los ciegos tenemos que tocar las notas, entenderlas y luego memorizarlas para finalmente poder tocar la melodía. No pueden tan sólo sentarse y tocar mientras van leyendo".Sin embargo su primer contacto con la música fue mucho antes que eso.

"Nací con la música dentro de mi. Ésta era parte de mi, así como mi sangre". Fue Wylie Pitman quien lo incitó a acercarse a ella. Mientras Pitman estaba practicando en el piano, el joven Ray de apenas tres años se le acercaba a escuchar. Pitman le enseñó algunas melodías en el piano dando coraje a Ray para conocer más en profundidad la música.A los quince años muere su madre quedando absolutamente solo y teniendo que empezar a trabajar como músico para poder sobrevivir. Muchas veces pasó hambre tocando en diversos Clubs de Florida para luego empezar a recorrer el resto de los Estados Unidos. En un principio tocaba canciones de Nat King Cole, su gran ídolo. En sus propias palabras "comía, dormía y bebía todo lo que era Nat King Cole", sin embargo, luego se dio cuenta que tenía que crear su propio estilo para poder ser reconocido.Fue así como en la ciudad de Seattle se convirtió en una pequeña estrella local para luego ser famoso a nivel internacional como el mejor cantante de blues además de jazz, gospel, country y western. Su primer gran hit musical fue "I Got a Woman".Ray y la lucha por la igualdad racial:"Nunca me detuve en la piel de las personas.

Si quería ver a un hombre o a una mujer, quería llegar a ver su interior. El ser distraído por los colores o formas es estúpido. Es algo que yo simplemente no puedo ver".Ray Charles, llegó a tener un rol activo en lo que a justicia racial se refería, lo que le llevó a forjar una amistad con el legendario Martin Luther King en la década de los 60. Ray tuvo que luchar aparte de su discapacidad y pobreza, contra las injusticias raciales de la época. Fue así como cuando M. Luther King fue encarcelado, Ray Charles ayudó como pudo a reunir recursos para ayudar a su amigo y a la causa común.No solamente se le reconoce por aquella lucha, sino que además por crear la Fundación Ray Charles en 1987 para la prevención de la sordera, institución que presta servicios a personas así como también realiza investigaciones en la materia.Finalmente Ray Charles obtiene la fama mundial y nunca deja de tocar sino que hasta el día de su muerte, el 11 de junio de 2004 a los 73 años, dejando un legado de doce hijos, 18 nietos y un tataranieto.